過程自動化也稱之為生產過程自動化，是指工業生產過程中配置一些由儀表和機械裝置所構成的自動化裝置來代替部分人的直接勞動,使生產不同程度地自動地進行。

原理：
通過在生產場合安裝數相應的傳感器，通過自動化系統(如plc智能控制系統)收集溫度、壓力和流速等數據，然后利用計算機對這些信息進行儲存和分析，再用人工交互介面把處理后的數據顯示到屏幕上。操作人員通過觀察屏幕就可以監控整個生產具體過程。

生產過程自動化系統除了能夠采集和處理信息，還能通過人機介面調節各種設備的參數，如對工業生產過程中工藝參數、技術指標、產品要求等進行自動的調節與控制，使之達到預定的技術指標，從而優化生產。

意義：
（1）加快生產速度，降低生產成本，獲得更高的產品產量和質量。
（2）減少人員數量，減輕勞動強度，改善生產環境。
（3）提高生產過程的安全系數，防止事故的發生或擴大，達到延長設備使用壽命的目的。
（4）提高設備使用能力的目的。
（5）實現了生產過程自動化，能從根本上改變勞動生產方式。

工業過程自動化離不開plc智能控制系統，可以說，plc是整個過程自動化的核心，工業上普通采用成套的plc控制柜來控制整個生產過程。